Laura Petrella è leader dell'Unità di Pianificazione, Espansione e Progettazione Urbana di UN-Habitat. Laura guida il lavoro di UN-Habitat nel campo della pianificazione a livello urbano, dell'espansione della città e della progettazione del sito urbano. L'Unità da lei guidata ospita il Global Public Space Program e l'Urban Planning and Design Lab di UN-Habitat, nonché un team che lavora sul tema delcapacity building, tutti meccanismi importanti per l'attuazione della Nuova Agenda Urbana e per il supporto ai governi locali e nazionali. Laura si è formata in Italia come architetto e si è specializzata nella pianificazione urbana e territoriale nei paesi in via di sviluppo. Laura ha 25 anni di esperienza professionale, maturati prima nel campo della  ricerca e poi presso UN-Habitat, dove ha lavorato per l'ammodernamento degli slum, è stata responsabile di un importante programma suSafer Cities (2002-2010) e ha istituito l'Unità di espansione e progettazione della pianificazione urbana (nel 2012). Ha diverse pubblicazioni a suo nome o da lei coordinate, comprese le linee guida globali di UN-Habitat sulla pianificazione urbana, lo spazio pubblico e l'ammodernamento delle baraccopoli. Ha lavorato nel campo della realizzazione di progetti e prestato consulenza ai governi nazionali e locali per lo sviluppo urbano in Africa (Sud Africa, Marocco, Senegal), America Latina (in particolare Brasile, Colombia, Messico, Haiti), Asia (Papua Nuova Guinea, Cambogia, Cina, Filippine, India) ed Europa (Italia, Serbia). Nel campo della pianificazione urbana, ha lavorato presso diversi Paesi in Africa (inclusi Kenya, Tanzania, Burundi, Ruanda, Camerun, Russia) e in generale nel mondo.